30 mai 2022
L'expérience antarctique sans précédent de la NIWA
Ils avancent tranquillement sur la mer gelée et vierge, souvent à 180 mètres au-dessus des profondeurs de l'océan, avec en tête une expédition scientifique.
Ils avancent tranquillement sur la mer gelée et vierge, souvent à 180 mètres au-dessus des profondeurs de l'océan, avec en tête une expédition scientifique.
Natalie dirige son équipe dans la collecte et le prélèvement d'échantillons inédits de glace en forme de plaquettes au fond de l'Antarctique, dont les profondeurs sont insondables.
Natalie, la cheffe de projet, décrit leur mission comme consistant à mener des recherches scientifiques de pointe, essentielles à la compréhension du climat terrestre dans l'environnement physique dynamique et relativement méconnu de l'Antarctique.
« Notre dernier projet de recherche nous a amenés à prélever des échantillons d’une structure cristalline biphasique (glace/eau) très fragile, appelée « glace plaquettaire », qui constitue un habitat important de l’océan Austral. C’était la première fois que quelqu’un tentait une telle opération, et le prélèvement a nécessité une solution technique sur mesure que nous avons testée avec succès cet été. »
Pour que Natalie et son équipe puissent prélever avec succès des échantillons de bouchons de glace de mer, elles avaient besoin d’un carottier. Ce carottier fonctionne de manière similaire à un vide-pomme : il s’enfonce dans la glace sans rotation. Cela permet de prélever des couches de glace en plaquettes ainsi que l’eau qui comble les interstices entre les cristaux de glace, sans que la structure ne s’effondre. La préservation des couches de plaquettes permet de collecter les bactéries, les algues et les animaux vivant entre ces plaquettes, avec leur habitat.
Le carottier devait donc répondre à des exigences spécifiques : il devait être suffisamment léger pour que l’équipe puisse le déplacer, le transporter et le manœuvrer jusqu’aux sites d’échantillonnage, tout en étant suffisamment solide et rigide pour résister au froid glacial incessant et aux conditions de forage extrêmes. Natalie s’exclame qu’elle était aux anges quant au déroulement de l’expédition.
«Cette nouvelle technique s’est avérée encore plus efficace que nous l’espérions, permettant d’obtenir d’excellents échantillons. Elle offre désormais la possibilité d’étudier l’écosystème d’une manière qui n’était pas envisageable auparavant. La glace en plaquettes est une couche de plusieurs mètres d’épaisseur composée de fins cristaux de glace qui s’imbriquent les uns dans les autres pour former un labyrinthe fragile, un environnement unique au monde. Cet habitat vit sur le fil du rasoir, sa formation nécessitant des conditions spécifiques, ce qui en fait une rareté. La glace plaquettaire forme un habitat protecteur pour les algues et les bactéries, mais de légers changements environnementaux peuvent modifier son emplacement ou empêcher sa formation, ce qui représente un risque considérable pour les organismes qui constituent la base de toute la chaîne alimentaire. Depuis des décennies, on considère, d’un point de vue théorique, que ce mystérieux écosystème de glace plaquettaire revêt une importance capitale pour le réseau trophique marin.
...Sa fragilité et sa rareté en font un sujet d’étude particulièrement difficile. Plus nous en apprendrons à son sujet, mieux nous comprendrons ce que nous risquons de perdre et comment le protéger.»
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C-Tech est extrêmement fière de participer à un projet qui vise, en fin de compte, à protéger l'environnement et à explorer les régions extrêmes de l'Antarctique grâce à la recherche. Nous sommes toujours impatients de repousser les limites et de mettre notre équipe au défi de mille et une façons. Nous avons hâte de collaborer davantage avec le NIWA à l'avenir. Craig Stewart, collaborateur du NIWA qui a conçu le nouveau système de forage, revient sur son expérience :
« Travailler avec C-Tech a été un véritable plaisir : ils se sont toujours montrés serviables et professionnels, et ont fait tout leur possible pour garantir la réussite du projet. »
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